Acuarela de la Iglesia o capilla del Rosario de Cúcuta

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Esta acuarela de, Carmelo Fernández (1809-1887), muestra una iglesia en Cúcuta, en la provincia de Santander (capital actual del departamento de Norte de Santander), noreste de Colombia.

El epígrafe, abajo como leyenda, que no alcanza a verse a simple vista, identifica la acuarela como la «iglesia o capilla del Rosario de Cúcuta, donde se reunió el congreso admirable de Colombia».

Esta información es incorrecta. La constitución de 1821 se redactó y aprobó en Cúcuta, pero el «congreso admirable» (convocado para reformar la Constitución y así denominado por la alta reputación de sus miembros) se reunió en Bogotá en 1830.

Fernández, el autor, nació en San José de Guama, Venezuela, en una familia bien conectada (era el sobrino de José Antonio Páez, héroe de la independencia de Venezuela y presidente en tres períodos).

Cuando todavía era joven, estudió arte en Nueva York. Regresó a Venezuela en 1827 y prestó servicio en el Ejército, donde desarrolló el dominio del dibujo topográfico. Los disturbios políticos en Venezuela lo llevaron a mudarse a Nueva Granada (actual Colombia y Panamá) en 1849. Allí se convirtió en el primer dibujante de la Comisión Corográfica, cofundada y dirigida por Agustín Codazzi (1793-1859), geógrafo e ingeniero de origen italiano.

La Comisión, que inició sus tareas en 1850, estudiaba la geografía, la cartografía, los recursos naturales, la historia natural, la cultura regional y la agricultura de Nueva Granada.

Entre 1850 y 1852, Fernández pintó alrededor de 30 acuarelas en las provincias al noreste de Bogotá: Tunja, Pamplona, Ocaña, Socorro, Vélez y Santander. Estas obras, que ahora están en la Biblioteca Nacional de Colombia, representan diversos grupos étnicos, raciales y sociales, además del variado paisaje físico de la Nueva Granada.

En la Comisión, a Fernández le sucedieron Henry Price (1819-1863) y, más tarde, Manuel María Paz (1820-1902).

El artista regresó a Caracas a los 43 años, donde vivió casi todo el resto de su vida. En 1873 produjo su obra más famosa: un retrato de Simón Bolívar que aparece en las monedas venezolanas.